Lehrstunde im College..Thema: Michael Jackson

Lehrstunde im College..Thema: Michael Jackson

Posted by: Raven on: November 24 2011
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Ich kann das 20-jährige Jubiläum der Premiere des Black or White Videos (Anm.: November 2011) nicht einfach so verstreichen lassen ohne es zu würdigen. Gleichzeitig ist mir aufgefallen, dass ich eine Diskussion dieses bahnbrechenden Videos eng mit einem anderen Thema verbinden kann, über das ich schreiben möchte – Michael Jackson zu unterrichten in einem Klassenraum für College-Anfänger.

Die meisten Kids wissen, dass Michael Jackson ein ganz Großer und Berühmter war, aber ihr Wissen beginnt und endet in aller Regel mit Billie Jean, Beat it und Thriller

Ich lehre seit einigen Jahren Englisch in Klassen an einem lokalen Community College (Anm.: 2-jähriges College zur Berufsausbildung und Vorbereitung auf ein Hochschulstudium). Vor wenigen Semestern habe ich damit begonnen Michaels Black or White Video in den Lehrplan meiner Englisch 102 Klassen mit aufzunehmen, meistens als Teil unserer Lektion Thematik und Symbolismus. Am Anfang hatte ich ein wenig Bedenken. Ich war nicht sicher, wie eine Diskussion über Michael Jackson oder sein Werk von einer Gruppe hauptsächlich 18- bis 22-jähriger, gemischt mit vereinzelten Hausfrauen mittleren Alters, die nach einer 20-jährigen Familienpause in die Schule zurückgekehrt waren, aufgenommen würde. Ich weiß, wie die meisten jener 18- bis 22-jährigen Kids Michael Jackson sehen. Sie haben natürlich alle von ihm gehört und kennen sogar einige seiner Songs recht gut. Wenn man nachhakt können sie dir vermutlich erzählen, dass dies der Typ war, der Thriller gemacht hat und berühmt war für den Moonwalk. Sie werden ohne Zweifel etwas über die Kontroversen Michaels letzter Jahre wissen; sie sind sich wahrscheinlich bewusst darüber, dass er die Zielscheibe des Spotts über seine Nase und leider auch für pädophile Witzeleien war. Sie begreifen, dass er als jemand wirklich Großartiges angesehen wird; als eine Legende und Ikone für die Generation ihrer Eltern. Wenn sie schon viel über ihn nachgedacht haben, dann denken sie von ihm als von einem der großen Künstler alter Schule – jemand von dem sie wissen, dass er geehrt werden sollte, aber das tun sie auf dieselbe Art, wie sie Shakespeare betrachten. Mit anderen Worten, sie sehen ihn wie jemanden, von dem sie wissen, dass er „vermutlich“ für große Kunst steht, der für sie aber ein Rätsel bleibt, eingehüllt meistens durch Unwissenheit und Furcht – die Furcht vor dem Unbekannten. Genauso wie bei Shakespeare, den Studenten aus Furcht und Einschüchterung erst mal meiden werden, bis ein guter Lehrer fähig ist, ihnen dabei zu helfen, die Mauer nieder zu reißen, bemerke ich jedes Jahr, dass der Grund dafür, dass die meisten jungen Menschen unwissend über die Kunst und den Einfluss von Michael Jackson sind, einfach der ist, dass sie niemals auf irgendeine Art die Möglichkeit hatten, Michael Jackson als ernsthaftes Studienobjekt untersuchen zu können.

Natürlich beginnt sich das zu ändern, da viele Universitäten beginnen, Studien zu Michael Jackson als Bestandteil in ihre angebotenen akademischen Lehrpläne aufzunehmen. Wir sind nun in dem Stadium, in dem genug Distanz da ist, um endlich anzufangen Michael Jacksons Bedeutung anzuerkennen und einzuschätzen, nicht nur als eine Ikone des Pop, sondern als einem ernsthaften Künstler, der einer akademischen Untersuchung wert ist; als jemand der der Einbeziehung in die akademischen Grundprinzipien wert ist. Im letzten Jahr wurde ein sehr erfolgreiches Symposium in Chicago dem Hauptthema Michael Jackson als Gegenstand akademischer Untersuchungen gewidmet. Neue Bücher wie Joe Vogels Man In The Music: The Creative Life and Work of Michael Jackson helfen dabei, neue Einblicke auf die seriösen Studien von Michael Jacksons Musik und Kunst zu ermöglichen. Es bedeutet auch, dass wir als Kultur uns endlich von der Ansicht entfernen, dass Michael Jackson einfach nur ein großer Entertainer war, und wir akzeptieren, dass er, wie die Beatles und Bob Dylan (Künstler, die bereits seit vielen Jahren Gegenstand akademischer Studien sind), mitten unter dieser Elite einer Handvoll Künstler ist, deren Werke uns dabei geholfen haben, unsere Kultur zu definieren und neu zu formen.

Bücher wie das von Joe Vogel Man In The Music: The Creative Life And Work of Michael Jackson sind Indikatoren eines wachsenden Interesses an ernsthafter akademischer Auseinandersetzung mit Michael Jacksons Musik und seinem kulturellen Erbe

Eines Abends, Anfang diesen Jahres, war ich mitten in einer Lehrstunde in meiner Klasse, als ich einen mir nur allzu bekannten Falsett – „Shoop!“ hörte, der aus der Musikklasse am Ende des Flurs kam. Mir wurde klar, dass ich da Speed Demon hörte. Ich hatte keine Ahnung, was die Musikklasse an dem Abend behandelte oder wie Speed Demon in das Bild passte, aber ich lächelte innerlich in dem Wissen, dass Michaels Musik auf dem Lehrplan stand und geschätzt wurde. Gleichzeitig birgt es eine gewisse Ironie, wenn man bedenkt, dass die Top 40 des Pop unserer Tage nun zur Musik gehört, die seriöse akademische Studien wert ist. Michael Jackson wird neben Beethoven und Mozart gelehrt, aber irgendwie fühlt sich das überhaupt nicht seltsam an.

Allerdings, es ist eine Sache, Michael Jackson auf dem Lehrplan in einer Musikklasse zu haben. Aber auf dem einer Englischklasse? Nun, das ist nicht so weit hergeholt wie es klingt. Ich habe Musik bereits jahrelang als Teil meines Lehrplans genutzt. Ich habe herausgefunden, dass das Nutzen von Musik – speziell Popmusik - den Studenten dabei hilft schwierige und manchmal kompakte Gedanken, wie sie bei der Aufgabenstellung Thematik und Symbolismus vorkommen, nachzuvollziehen. Und weil ein Song kompakter und unmittelbarer als, sagen wir mal, eine Kurzgeschichte oder sogar als ein Gedicht ist, kann es ein großartiger Weg sein, jungen Studenten diese Gedanken nahezubringen.

Das erste Mal, dass ich Michael Jackson im Grunde im Klassenzimmer erwähnte, war es Teil einer Diskussion über Thematiken. Ich spielte Sign O‘ The Times von Prince, welches ein großartiger Song ist, um ihn für eine Diskussion über Thematiken zu nutzen und auch, um künstlerische Motive zu diskutieren (Themen, die eventuell während des gesamten Schaffens eines Künstlers immer wieder auftauchen). Das Spielen dieses Songs führt normalerweise zu einer Diskussion darüber, wie Prince apokalyptische Themen und Symboliken in seine Werke einbindet. Als nächstes spielte ich Michaels Stranger In Moscow (der nicht nur ein großartiger Song ist, sondern die Studenten auch etwas anderem von Michael Jackson aussetzt als immer nur Beat it, Billie Jean oder Thriller, was für 99 % von ihnen alles ist, was sie jemals gehört haben). Das Spielen von Stranger In Moscow ruft immer große Diskussionen im Klassenraum hervor. Unter den Thematiken diskutieren wir für gewöhnlich die der Entfremdung; besonders, in Michaels Fall, der Entfremdung des Künstlers. Aber wir diskutieren auch, wie der Song auf jeden bezogen werden kann, der sich isoliert und allein fühlt oder so, als ob sich niemand auf der Welt kümmert. Was offen gestanden ein Thema ist, das wir alle zu der einen oder anderen Zeit kennen, besonders Teens. Natürlich spiele ich ein faires Spiel, der Weg wie ich normalerweise meine Studenten ermuntere, sich zu beteiligen und zuzuhören ist ihnen zu erzählen „Okay Leute, wenn ihr geduldig seid und meiner althergebrachten Musik der 80er zuhört, werde ich veranlassen, dass wir im Unterricht etwas diskutieren, was ihr mögt.“ Damit erreiche ich, dass die Tür zum Dialog offen ist; meine Studenten haben das Gefühl, dass ich an dem interessiert bin, was ihnen etwas bedeutet, also sind sie im Gegenzug auch offener und empfänglich dafür zuzuhören der … nun, wie ich scherzhafterweise gesagt habe, meiner „alten“ Musik. Davon abgesehen, passiert eine interessante Sache, wenn das Gespräch erst einmal eröffnet wurde: Wir finden meistens heraus, dass wir eine Menge voneinander lernen. Und für die meisten meiner Studenten – für die Tupac Shakur „Old-School“ ist – ist es fast immer eine Offenbarung, wenn sie realisieren, dass Michael Jackson immer noch genauso bedeutsam ist wie Chris Brown oder Lady Gaga; vielleicht in noch weit größerem Maße. Sie lernen im Wesentlichen, warum seine Musik die Zeiten überdauert hat (ziemlich auf die gleiche Weise wie Shakespeare noch Bestand hat, während literarische Launen kommen und gehen).

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Aber es war erst vor wenigen Semestern, dass ich schließlich entschied, mich vollständig aus dem Fenster zu lehnen und eine komplette Abendvorlesung zu reservieren, um das Black or White Video zu diskutieren und zu analysieren. Ich habe mich dafür entschieden, nachdem mir klar geworden war, dass es nicht nur ein hervorragendes Video für eine Diskussion über den Symbolismus wegen des Black Panther Segmentes ist, sondern auch eine sehr faszinierende Fallstudie darüber, was passieren kann, wenn Symbolismus falsch interpretiert wird – oder wenn es vielleicht auch so verschlüsselt ist, mit der Absicht, dass nur gewisse Zuschauer es verstehen.

Ich wusste, dass dies ein Risiko darstellen würde. Obwohl ich in der Vergangenheit ein paar Minuten der Zeit für die Diskussion des Themas von Stranger In Moscow reserviert hatte, habe ich niemals vorher ernsthaft den Gedanken in Erwägung gezogen, eine ganze abendliche Vorlesung einer seriösen akademischen Diskussion über Michael Jackson zu widmen. Ich wusste nicht, wie dies ablaufen sollte; ich wusste nicht, wie die Studenten reagieren würden. Schließlich, ob man will oder nicht, bleibt Michael Jackson immer noch eine sehr kontroverse und polarisierende Figur, eine, die die Leute entweder lieben und verehren oder leidenschaftlich verschmähen (wenn auch aus all den falschen Gründen, aber das ist etwas, womit man sich an anderer Stelle auseinandersetzen muss). Vereinfacht gesagt, ich wusste nicht, in welches Wespennest ich vielleicht stechen würde. Nervös, zögernd sah ich einen Abend in meinem Lehrveranstaltungskalender vor (von dem jeder Student am ersten Abend jedes Semesters eine Kopie erhält) und schrieb: „Diskussion des Symbolismus in Michael Jacksons Black or White Video“. Es fügte sich so beiläufig ein wie jede andere Diskussion eines jeden anderen literarischen Werkes oder Autors innerhalb der Lehrveranstaltungen, und das war genau das, was ich beabsichtigte. Dies würde ein Abend sein, der einem sehr bedeutenden künstlerischen Werk eines sehr bedeutenden amerikanischen Künstlers des 20. Jahrhunderts gewidmet sein würde – nicht anders als an irgendeinem anderen Abend, den man mit der Diskussion über Robert Frosts Birches oder F. Scott Fitzgeralds Babylon Revisited verbrachte. Ich gab ihnen auch einen zusätzlichen Anreiz, es ernst zu nehmen … indem ich sie wissen ließ, dass es Bestandteil in ihrem Examen sein würde!

Ich bin stolz sagen zu können, dass ich nun bereits seit mehreren Semestern regelmäßig das Black or White Video als festen Bestandteil in meine Englisch 102 Lehrveranstaltung aufgenommen habe, und dass es, soweit ich es sagen kann, größtenteils ein durchschlagender Erfolg gewesen ist. Nun also dachte ich, sollte ich ein wenig von dieser Erfahrung aus den vergangenen Semestern teilen, und vielleicht kann ich dadurch hoffentlich noch mehr Lehrer dazu inspirieren, Michael Jackson ins Klassenzimmer zu bringen.Für mich war es eine Offenbarung und nicht ohne ein paar Überraschungen – überwiegend positive.

Es ist schwer zu begreifen, dass die meisten Kids von heute keine Ahnung davon haben, was für eine gewaltige Sache ein neues Michael Jackson Video im Jahr 1991 war

Jeder Unterrichtsabend, der Black or White zum Thema hat, beginnt natürlich damit, das elf Minuten dauernde Video in voller Länge anzusehen. Bevor ich das Video zeige gebe ich normalerweise eine kurze Einführung, um den Studenten einen Sinn für die Zusammenhänge zu vermitteln, sie daran erinnere, dass dies 1991 war und dass zu jener Zeit Michael Jackson der größte Popstar der Welt war. Zu dieser Zeit war jedes neue Video von ihm ein Ereignis, ein Spektakel. Es ist wichtig ihnen ein Gefühl für die Zusammenhänge zu geben; schließlich waren die meisten dieser Kids 1991 noch nicht einmal geboren; allenfalls waren sie gerade Babies. Wie ich bereits gesagt habe hatten die meisten von ihnen eine ungefähre Ahnung davon, dass Michael Jackson ein riesiger Star war, aber für die meisten von ihnen, die in Zeiten von YouTube und der post-MTV-Ära aufgewachsen sind, ist es schwer sich vorzustellen, dass es eine Zeit gegeben hat, in der ein Popstar ein weltweites Fernsehpublikum von über 500 Millionen Zuschauern mit nur einem einzigen Video beherrschen konnte.

Aber das entscheidende Argument ist, wenn ich ihnen erzähle, dass das Video kaum dass es ausgestrahlt wurde, auch schon fast sofort wieder scharf kritisiert, verurteilt und schließlich von MTV verbannt wurde. Natürlich, das fand ihre Aufmerksamkeit, denn sie wollten sofort wissen: Was war so schlimm daran, dass es verboten wurde? Das ist die Stelle, an der ich sage: „Schaut es euch einfach an … und dann werden wir darüber reden.“

Sechs Minuten lang also sieht sich die Klasse an, was ihr als relativ eingängige, nette und lustige, wenn auch harmlose Arbeit über die Harmonie der Rassen erscheinen muss. „Es spielt keine Rolle, ob du schwarz oder weiß bist …“ Wenn ich mich umschaue, sehe ich viele von ihnen mittanzen; die meisten von ihnen erkennen den Song, sogar dann, wenn es eine entfernte Kindheitserinnerung ist. Zu einer gewissen Zeit haben sie es wahrscheinlich alle gehört, vielleicht sogar als Kinder mitgesungen, es dann aber weggeschlossen in den Untiefen ihrer kollektiven, unterbewussten Erinnerungen – wahrscheinlich zusammen mit Barney, dem Dinosaurier und Ren und Stimpy!

Der Michael Jackson von Black or White ist ein Michael Jackson, den die meisten Jugendlichen im Alter meiner Studenten nicht gekannt haben … Ich kann immer hören, wie sie nach Luft ringen, wenn er zum ersten Mal im Video auftaucht (besonders die Mädchen!)

Und dann verschlägt es ihnen normalerweise fast hörbar den Atem, wenn sie ihren ersten Blick auf den Michael Jackson von 1991 werfen, der in seinen engen schwarzen Hosen, dem fliegenden weißen Hemd, das lange Haar rockend zwischen den Aborigines tanzt; sein schmaler Tanzkörper geschmeidig wie eine Katze und bereit zu springen! Für viele von ihnen ist dies ein Michael Jackson, den sie nie erlebt haben. Sie mögen vertraut sein mit dem kultigen Bild des Michael Jackson aus den Tagen von Thriller; oder in noch weit größerem Maß dem Michael Jackson der späteren Jahre, der zur Zielscheibe des Spotts durch die Medien wurde. Meine Studenten sind im Grunde genommen eine Generation, die mit dem „***** *****“ Image aufgewachsen ist, das durch die Boulevardzeitungen verewigt wurde. Die Bilder von Michael Jackson, der 2005 zum Gericht kommt und wieder geht, wurde unglücklicherweise das einzige Bild, das die meisten jüngeren Jugendlichen kennen.

Aber plötzlich sehen sie Michael in seiner jugendlichen Glanzzeit und in diesem Moment wird eine spürbare Verbindung hergestellt. Ich kann es jedes Mal im Raum spüren. Michael ist jung und schön, überlebensgroß auf der großen Leinwand; sogar ein wenig gefährlich. In diesem Moment wird er wieder lebendig; er wird wieder bedeutungsvoll.

Jedoch sind es diese letzten, berüchtigten sechs Minuten – der Black Panther Dance – von denen meine Studenten buchstäblich gebannt werden. Aber wer kann es ihnen verdenken? Wie jemand sagt, der in The Making of Black or White zitiert wird: “Sogar wenn du es nicht magst und dich nicht weniger drum kümmern könntest, du kannst einfach deine Augen nicht davon abwenden.“ Es sind diese Momente, in denen ich die wahre Magie von Michael Jackson bei der Arbeit sehe. Sogar die guten alten Redneck Boys (Anm. zu Redneck: weiße Arbeiter aus den amerikanischen Südstaaten mit oft reaktionären Ansichten) – diejenigen, die sich nicht weniger um Michael Jackson kümmern könnten – sind fast wider Willen gefesselt von jeder seiner Bewegungen; niemand kann seine Augen von ihm abwenden. Die Panther Dance Sequenz ist brillant in ihrer Plötzlichkeit; ihrer Gegenüberstellung des Erotischen und des Frevelhaften, des Sexuellen und Gewalttätigen.

Die meisten “kapieren es” nicht, aber sie können sich ganz sicher nicht abwenden!

Wenn das Video vorbei ist, ist da immer diese fassungslose Art von unangenehmem Schweigen, das den Klassenraum erfüllt. Und diese Stille zu durchbrechen ist jedes Mal der heikelste Moment der ganzen Stunde. Ich kann es in der Luft spüren, kann es in ihren Gesichtern lesen. Erst haben sie das genossen, was erstmal wie ein sehr spaßiges und eingängiges Video erschien, bis sie völlig überwältigt zurückblieben „Was um alles in der Welt war das?“ Auf gewisse Art war dies nicht so anders als die Art, wie das Publikum 1991 reagiert hatte.

Der Panther Dance...ob du ihn magst oder nicht, du kannst nicht wegsehen

Was kann man möglicherweise in dieser Situation machen? Wo soll man danach anfangen, soweit man die Diskussion in der Klasse möglich machen will? Nun, ich fange mit dem Offensichtlichen an … und normalerweise hilft ein gewisser Sinn für Humor. Ich sage dann: „Ich weiß, was ihr alle denkt ‚Was um Himmels willen war das?‘“ und dann sage ich weiter „Gut, wisst ihr was? Als ich dieses Video zum ersten Mal sah, dachte ich dasselbe … und das taten eine Menge Leute!“

Dies ist der Punkt, an dem ich in die Unruhe und die Auseinandersetzung gehe, die durch das Video ausgelöst wurde. Im Folgenden lasse ich immer Teile von The Making of Black or White laufen, was hervorragend dem Zweck dient, aufzuzeigen, in welchem Ausmaß diese Sache alles sprengte. Ich ernte auch immer einige Lacher, wenn ich eine meiner warmherzigsten Erinnerungen des darauf folgenden Montagmorgens erwähne, als JEDER über dieses Video sprach. In einer Radio Talk Show rief eine ältere Frau an. Sie wurde gefragt, was sie über das Michael Jackson Video denken würde. Mit einer bebenden Stimme, die jedermanns Großmutter gehört haben könnte, zögerte sie eine Minute und sagte dann: „Nun, ich denke einfach, dieser Junge muss heiraten, aber ganz dringend.“

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An dieser Stelle diskutieren wir die Reaktionen auf das Video und die daraus resultierende Ablehnung. Waren der Aufruhr und die Kontroverse berechtigt? Die Studenten sind üblicherweise geteilter Meinung; manche sagen ja, andere nein. Aber die meisten verstehen an diesem Punkt noch nicht den wirklich bedeutungsvollen Symbolismus, also ist es das, wo ich sie als nächstes hinführe.

Als begleitendes Stück zu dem Video lese ich mit meinen Studenten immer Barbara Kaufmanns hervorragenden Essay zu diesem Video Black and White and Proud (Schwarz und weiß und stolz). Es ist nicht nur bei weitem eine der aufschlussreichsten Stücke, die ich über Symbolismus und historischen Kontext zu diesem Video gelesen habe, sondern auch für meine eigenen Zwecke im Klassenraum ein exzellentes Modell, um meinen Studenten zu zeigen, wie gute Literaturkritik aussehen sollte. Literaturkritik zu schreiben (besonders mit einer vertretbaren, überzeugenden These) ist eine Vorstellung, mit der viele Studenten kämpfen. Kaufmanns Essay zu nutzen ist auch eine gute Gelegenheit für mich Studenten beizubringen, wie ein gut geschriebenes Stück Literaturkritik weit mehr vollbringen kann, als nur das Werk zu „erklären“ – wenn es richtig gemacht wird, kann es die Türen zum Verstehen öffnen; es kann helfen Licht in das Werk zu bringen auf eine Art, wie wir es vorher nicht gedacht haben, und es kann sogar vollständig unsere Wahrnehmung eines Werkes ändern.

http://mjtpmagazine.presspubli…black-and-white-and-proud

http://www.mjjackson-forever.c…rbara+Kaufmann#post118366 (Deutsche Übersetzung!)

Ein sehr großer Teil von Kaufmanns Artikel befasst sich mit dem im Video verschlüsselt dargestellten Symbolismus, der eindrucksvollen Botschaft (wenn auch indirekt) durch das Symbol des Black Panther und der historischen Rolle von Michael Jackson als einem Kämpfer für die Bürgerrechte – auf eine Art und Weise, die viele noch nie vorher in Betracht gezogen haben. Ich weiß, dass besonders für meine Studenten der Gedanke an Michael Jackson als einem Bürgerrechtsaktivisten wie eine Offenbarung erscheint, und zwar eine, von der ich denke, dass sie viele von ihnen dazu anregt, ihn in einem völlig anderen Licht zu sehen. Ein Teil der Diskussion innerhalb der Klasse ist natürlich, sie dazu anzuregen, den Argumenten in Kaufmanns Artikel entweder zuzustimmen oder sie abzulehnen (Ich ermuntere sie, dass Ablehnung okay ist, solange sie ihre Ablehnung mit berechtigten und logischen Argumenten belegen). Um jedoch einen weiterführenden Zusammenhang herzustellen, führe ich das Thema, wenn es die Zeit erlaubt, außerdem damit weiter, dass ich die Clips von Michaels Rede 2002 bezüglich Sony zeige, sowie auch die Rede 2001 in New York mit Reverend Al Sharpton. In beiden Clips erleben die Studenten Michael in Aktion als Kämpfer, der für die Rechte schwarzer Künstler aufsteht. Ihn in diesem Zusammenhang zu sehen unterstützt sowohl die Aussagekraft der Botschaft von Black or White als auch des Essays von Kaufmann. Ich erzähle ihnen die Geschichte, die mir erzählt wurde, als ich im letzten Jahr Gary, Indiana besuchte und erfuhr, dass damals in den 60er Jahren, als Michael ein Kind war, es „farbigen Menschen“ nicht erlaubt war, nach 18 Uhr die Bahnschienen der Innenstadt zu passieren (was ein Problem für Michael und seine Brüder darstellte, denn sie spielten normalerweise in den Clubs der Innenstadt weit nach der Ausgangssperre ab 18 Uhr!). Ich erzähle ihnen von den rassisch motivierten Schlägen, die Michael genau hier in unserem Heimatstaat Alabama erst im Jahr 1983 einsteckte! Ich erzähle ihnen, dass dies nicht die Dinge sind, die sie in irgendeinem Buch lesen werden, dies sind nicht die Dinge, über die die Medien berichten werden. Aber ja, Michael Jackson kannte Rassismus, und ja, er war wütend, und ja, er war ein Aktivist auf sehr vielfältige Weise, die viele niemals wissen oder realisieren werden.

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Aber dies bringt ein anderes Dilemma zur Sprache, wenn man Michael Jackson ins Klassenzimmer holt. Wie bekommt man es hin, diesen sehr komplexen Menschen – dessen Leben über dreißig Jahre lang Futter für die Boulevardpresse war und als Gegenstand für Missverständnisse gedient hat – innerhalb einer Lehrstunde in seiner Essenz zu erfassen? Jedes Mal, wenn ich mich für diesen Unterricht vorbereite, stelle ich mir diese Frage wieder. Ich denke dann: Wenn mir nur eine einzige Stunde bleibt, um vielleicht die Gedanken über Michael Jackson bei einigen Kids zu ändern oder ein Körnchen Wahrheit, die vielleicht irgendwie einen Eindruck auf alles das hinterlässt, was die Medien an Lügen und Falschinformation in diesen Kinder programmiert haben, pflanzen kann – was sollte ich dann sagen?

Okay, genau wie beim Unterrichten anderer Schriftsteller oder Dichter, die ich liebe, muss ich einsehen, dass ich nicht alles abdecken kann. Was ich tun muss, ist, die Diskussion konzentriert und nah am Thema zu führen. Allerdings ist es nahezu unmöglich zu einem Klassenzimmer voller Teens und junger Erwachsener über Michael Jackson zu sprechen ohne wenigstens einige der nur allzu vertrauten Kontroversen seines Lebens zu berühren. Zu verschiedenen Zeiten kommen Diskussionen über alles Mögliche auf, angefangen bei Vitiligo über seine Operationen bis zu den Belästigungsvorwürfen – und natürlich muss ich darauf vorbereitet sein, diese Themen zu behandeln. Meistenteils tauche ich nicht zu tief in das Belästigungsthema ein, einfach aus dem Grund, dass, wenn ich mich hiervon mitreißen lassen würde, ich leicht die ganze Stunde mit einer Diskussion hierüber und über nichts anderes verbringen könnte! Aber wenn Studenten Fragen stellen, dann beantworte ich sie ehrlich und geradeheraus und vermittele ihnen die Fakten, die ich recherchiert habe. Einmal hatte ich einen besonders wissbegierigen Studenten, der nichts anders konnte als zu fragen: „Wenn Michael Jackson wirklich so stark das Gefühl hatte, dass es nicht zählt, ob man schwarz oder weiß ist, warum bleichte er dann sein Haut um weiß zu sein?” Diese Frage machte mich sprachlos. Dieser Student war kein Neunmalkluger; er glaubte aufrichtig, dass Michael Jackson seine Haut gebleicht hatte. Er war gerade achtzehn Jahre alt und hatte niemals etwas anderes gehört. Alles was er wusste war das, was die Medien ihm erzählt hatten. Also öffnete das die Tür für uns als Klasse eine sehr gute Diskussion über die Krankheit Vitiligo zu führen. Wie vorauszusehen war, waren die meisten meiner Studenten fassungslos. Sie konnten nicht verstehen, warum die Medien solch eine Information zurückhielten.

Auf der anderen Seite allerdings bin ich auch sehr stolz sagen zu können, dass die meisten meiner Studenten unglaublich intelligent und clever sind. Sie wissen, wie die Medien funktionieren. Was mich immer am meisten erfreut ist, zu erfahren, dass viele von ihnen in der Tat eine sehr ehrliche und begeisterte Neugierde gegenüber dem Menschen Michael Jackson haben. Sie scheinen größtenteils die Gelegenheit zu genießen, ein wenig über den Mann zu erfahren, von dem sie richtigerweise glauben, dass die Medien ihnen verwehrt haben, ihn kennenzulernen. Wenn wir über die Ungerechtigkeit der Medien gegenüber Michael Jackson reden, bin ich sehr überrascht zu erfahren, dass die meisten meiner Studenten „das kapieren“. Aber vielleicht sollte das auch nicht zu sehr überraschen. Schließlich gehören sie zu der Generation, die in einer privilegierteren Lage als jede andere darin ist, Zeuge dessen zu sein, wie schnell die Medien jemanden demontieren können. Sie wuchsen als eine Generation auf, in der unsere Regierung und unsere Medien uns über Massenvernichtungswaffen zur Rechtfertigung eines Krieges belogen haben, in den wir niemals verwickelt sein sollten; sie sind, ganz sicher, eine zynischere und der Welt überdrüssigere Generation als wir es waren.

Ich kann nicht mit 100-prozentiger Sicherheit sagen, was meine Studenten aus diesen Diskussionen mitnehmen. Wenn sie Michael Jackson hassen, natürlich, werden sie es mir wahrscheinlich nicht sagen – ich bin schließlich die Lehrerin! Aber soweit ich es nach den bei mir angekommenen Reaktionen beurteilen kann, weiß ich mit ziemlicher Sicherheit, dass die meisten von ihnen aus dieser Stunde ein besseres Verständnis, als sie es jemals zuvor hatten, für Michael Jackson, den Menschen UND den Künstler, mitnehmen. Wenn dann die Zeit für die Examensfrage aus Black or White gekommen ist, bin ich jedes Mal sowohl erstaunt als auch berührt von der Tiefe, mit der meine aufgewecktesten Studenten fähig sind zu analysieren, wie und warum der „verschlüsselte Symbolismus“ des The Black Panther Werks die Botschaft des Videos zur Rassengleichheit entweder aufwertet, sie noch weiter ausbaut oder davon ablenkt. Schließlich ist es meine Hoffnung, dass sie daraus mitnehmen, dass Michaels Botschaft der Rassengleichheit ein Ideal ist – ein sehr schönes noch dazu. Aber bevor dieses Ideal erreicht werden kann – bevor es überhaupt möglich ist – müssen wir uns erst einmal von einer Menge Hässlichkeit reinigen. Das Ideal kann nicht erreicht werden solange die Rassenungerechtigkeit noch existiert. Der Black Panther Dance mit all seiner Gewalt und angestauten Wut ist die Katharsis, die stattfinden muss, bevor echte Heilung und Gleichheit erreicht werden kann.

Ja, eine Stunde ist eine sehr kurze Zeit, wenn man einen Unterschied machen will. Aber ich bereue nicht, diese Herausforderung angenommen zu haben. Für eine Stunde in jedem Semester erhalte ich die Möglichkeit meine Studenten an einen Mann, einen Künstler, einen Menschenfreund und einen erstaunlichen Bürgerrechtsaktivisten heranzuführen, den sie niemals gekannt haben. Ich gebe ihnen die Gelegenheit Michael Jackson, den Menschen, zu treffen.

Und was Michael Jackson, die Karikatur, betrifft, die wird immer noch da sein, lange nachdem meine Studenten aus English 102 weitergezogen sind. Aber irgendwie habe ich Zweifel daran, dass die Karikatur dieselbe Anziehungskraft für sie haben wird.

Die Wahrheit hat eine herrliche Art das zu erledigen.

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